Ongeveer een jaar geleden begonnen we met het aftellen naar onze Canadareis, waarbij West-Canada met kleine kinderen natuurlijk ook op het programma stond! Na twee lange reizen samen (2009/2010 en 2012/2013) gingen we het avontuur aan met onze twee kids (toen 3,5 en 1,5 jaar). Vijf maanden lang genieten van elkaar, het reizen, het buitenleven, de natuur en wonen in een camper. We kozen voor Canada. Canada is nieuw voor ons, een prachtig land en tevens wonen er een aantal goede Canadese vrienden.
Canada is het land bij uitstek voor reizen met een camper en West-Canada met kleine kinderen ontdekken is echt fantastisch! Wij kozen voor Canada omdat het een nieuw land is voor ons en omdat we graag met een camper wilden reizen. Backpacken hebben we samen al tweemaal voor langere tijd gedaan en wanneer je dat doet houdt dat in dat je veel en vaak lang reist in kleine micro busjes. Daarbij komt dat je regelmatig van het ene hostel naar het andere gaat. Wij dachten dat we onze kindjes daar geen plezier mee zouden doen. Met een camper hebben de kinderen een vast huisje en ben je enorm flexibel. Wanneer de kinderen een reis beu zijn dan stop je en houd je het reizen die dag voor gezien.
Er zijn diverse kampeermogelijkheden in Canada. Van dure commerciële campings (tussen de 30-50 euro) met diverse faciliteiten tot goedkope kleine, primitieve campgrounds (ongeveer 10 euro). Daar tussen zitten de Provincial Park campgrounds, waar onze voorkeur naar uit gaat. Hier ben je midden in de natuur, heb je een ruime plek en is het goed betaalbaar (ongeveer 20-30 euro). Bij de ‘Visitors Centres’ in ieder dorp kun je een boekje halen met een overzicht van alle Provincial Parks, superhandig. Faciliteiten verschillen per park. Sommige parken hebben een douchegebouw, sommige een speeltuin, sommige een sanistation (voor de dump van de camper); dit staat in het boekje beschreven. Van te voren kun je online reserveren (wat in het hoogseizoen soms handig is). Speciaal voor families die met kleine kinderen naar Canada gaan heb ik een Top 10 gemaakt van dingen die je zeker moet doen en zien in West-Canada met kleine kinderen!
10 x Doen in West-Canada met kleine kinderen
1# Ontdek de Pacific Rim op Vancouver Island
Vancouver Island is een paradijs voor wandelaars, fietsers en natuurfanaten. De Pacific Rim is één van de hoogtepunten van onze reis. Wat een prachtige natuur met uitgestrekte zandstranden, rotsen in allerlei formaten en de woeste zee. Wij kampeerden op ‘Greenpoint Provincial Park campground’ vlakbij Tofino. Prachtig gelegen aan de Pacific Rim. Reserveer tijdig want deze campground is het hele seizoen volgeboekt. Naast het toeristische gedeelte van de Pacific Rim (Tofino, Ucluelet) kun je ook de minder toeristische Pacific Rim Marine Circle rijden (Sooke, Jordan River, Port Renfrew, Lake Cowichan). Neem hier de tijd en bezoek de verschillende Provincial Parks onderweg (China Beach, French Beach, Juan de Fuca) en kampeer direct aan de zee bij Jordan River.
Foto: Jordan River Regional Park Campground
2# Spot orka’s en walvissen en bezoek het ‘Discovery Passage Aquarium in Campbell River (Vancouver Island)’
Campbell River is een leuke plek om met je kinderen te zijn. In het centrum van het stadje bevindt zich een grote speeltuin en er is een ‘hands on’ aquarium. Geweldig initiatief. Kinderen kunnen op krukjes staan en met hun handen zeesterren en zeekomkommers aanraken, niet te missen wanneer je West-Canada met kinderen bezoekt. Wekelijks is er een ‘farmers market’ met verse producten waar je heerlijk kan rondstruinen. FoggDukkers Coffee is ons favoriete koffietentje direct aan de zee. Lekkere koffie, heerlijke ijsjes, prachtig uitzicht en ook heel veel bramenstruiken. Onze kids hebben er een nieuwe hobby bij: bramen plukken en eten. Vanuit Campbell River hebben we een wildlife tour gedaan bij Eagle Eye Adventures. We zagen orka’s, walvissen, dolfijnen en zeeleeuwen. We verbleven op Elk Falls Provincial Park vlakbij Campbell River, een aanrader.
3# Eilandhoppen: Quadra Island
Rondom Vancouver Island zijn diverse kleinere eilanden die een bezoek waard zijn. Wij kozen voor Quadra Island, één van de Discovery Islands, waar je heen kan varen vanaf Campbell River. Prachtige natuur en relaxte levensstijl. We stonden op de ‘We-Wai-Kai Campsite’, een verbluffend mooie campsite. Heel veel prachtige plekken aan het water en het sprookjesachtig Rebecca Spit Marine Provincial Park op loopafstand.
Foto: Rebecca Spit Marine Provincial Park
4# Relax aan de Sunshine Coast en ga met de water taxi naar Savary Island
De Sunshine Coast is een regio ten noordwesten van Vancouver. Het is verdeeld in de ‘lower coast’ en de ‘upper coast’. Wij hebben beide delen ontdekt en vonden een heerlijk plekje (Willingdon Beach Campsite) in Powell River waar we langere tijd gebleven zijn. Deze camping ligt direct aan zee en grenst aan een grote speeltuin en een water-splash-park. Een echte aanrader wanneer je kinderen hebt van onze leeftijd. Voor volwassenen is er ook genoeg te doen. Rob kreeg voor zijn verjaardag een ééndaagse kayak tour cadeau bij Footprint Nature Explorations (gerund door twee enthousiaste Nederlanders, John en Christy). En wat voor een cadeau. Hij heeft gekayakt terwijl er 4 vrolijke orka’s voorbij kwamen zwemmen. Hoe cool is dat? De gids had dit nog nooit meegemaakt. Allemaal waren we in een euforische staat!
Tijdens ons verblijf in Powell River hebben we een uitstapje gemaakt naar Lund. Lund is een klein vissersdorpje en ligt aan het noordelijke eind van de Pacific Coastal Highway, één van de langste snelwegen ter wereld. Het andere eind van de snelweg ligt in Quellon, Chili. We hebben hier twee nachten op een camping gestaan en zijn vanuit daar een dagje naar Savary Island gegaan met de watertaxi. Een bijna verlaten eiland met zandstranden….wat wil je nog meer wanneer in West-Canada met kleine kinderen?
Foto: Savary Island, Sunshine Coast
Vanuit Powell River kun je de oversteek maken naar Vancouver Island. Naast Powell River en Lund (upper coast) zijn er nog meer mooie plekjes aan de Sunshine Coast te vinden, bijvoorbeeld Porpoise Bay Provincial Park in Sechelt (lower coast). Mooi gelegen campground aan een baai waar je kan zwemmen en een prachtig rainforest waar je kunt wandelen.
5# Rocky Mountains: Banff, Jasper en Yoho National Park
De Rocky Mountains is een fantastische omgeving met heel veel mogelijkheden. Van gletsjers, besneeuwde bergtoppen, azuurblauwe meren en canyons tot kletterende watervallen. Er zijn diverse campgrounds te vinden (let erop dat in mei en september niet alle campgrounds open zijn).
Wij zijn helemaal fan van Moraine Lake en hebben hier zeker 5 uur rond gehangen. Je blijft naar de prachtige kleuren van het meer staren die continue veranderen door de stand van de zon. De kinderen hebben klim- en klauterstenen genoeg om op te spelen. We kozen ervoor om een privé taxi te nemen vanaf Lake Louise (Fairmont Chateau Hotel). Helemaal niet zo duur en wel zo handig met 2 kids. In het hoogseizoen is het vanaf een uur of 6 in de ochtend (ja je leest het goed) niet meer mogelijk om met eigen vervoer bij Moraine Lake te komen (ze sluiten de weg af en alleen taxibusjes en de gratis schoolbussen die vertrekken vanaf de snelweg worden toegelaten).
Daar waar Banff uiteindelijke een flinke plaats is geworden, is Jasper relatief klein gebleven. We vonden het een leuk plaatsje (met een super gave nieuwe speeltuin aan de rand van het centrum). Lekker om een koffietje te drinken en even doorheen te wandelen. We hebben de Skytram omhoog gepakt en genoten van het uitzicht. Een aantal meren rondom Jasper zijn echt de moeite waard om lekker een paar uurtjes of een dagje te vertoeven. We hebben gezwommen in Lake Annette. De Icefield Parkway van Banff naar Jasper schijnt echt heel mooi te zijn, maar helaas hadden we beide keren dat we daar reden slecht zicht en heeft daarom bij ons (nog) geen indruk gemaakt.
Foto: Moraine Lake, Banff National Park
6# Kampeer tussen de wilde dieren in Waterton Lakes National Park
Een minder toeristische plek en absolute awesome is Waterton Lakes National Park (270 km ten zuiden van Calgary). Een bijzondere omgeving met heel veel wandelmogelijkheden. Wij kampeerden tussen de wilde dieren (Townsite Campground) met een prachtig uitzicht op het ‘Waterton Lake’ en de besneeuwde bergtoppen. Absoluut een bezoek waard wanneer je West-Canada met kleine kinderen bezoekt.
7# Bewonder de vierde hoogste waterval van Canada in Wells Gray Provincial Park
Eén van de verrassendste parken vonden wij Wells Gray Provincial Park. Hier zijn maar liefst 250 watervallen te vinden in alle soorten en maten. De bekendste watervallen zijn de Spahat Falls, Dawson Falls en de Helmcken Falls, allemaal makkelijk te bereiken. Wat ons betreft is de Helmcken Falls met zijn 141 meter hoogte de meest spectaculaire. Uniek en adembenemend mooi. Wanneer je 20 km over de gravel road durft verder te rijden met je gehuurde camper, dan kom je bij de geweldig mooi gelegen ‘Clearwater Lake Campground’. Heb je kajaks? Stop je tent erin ga lekker een paar dagen trekken. Sommige campgrounds in dit Provincial Park kun je enkel per boot bereiken.
Foto: Helmcken Falls, Wells Gray Provincial Park
8# Breng een bezoek aan een boomgaard in de Okanagan Valley
De ‘Okanagan Valley’ staat bekend om zijn uitgestrekte fruitboom- en wijngaarden. De terrasvormige heuvels geven een schitterend uitzicht en er zijn verschillende outdoor activiteiten te doen. Helaas waren wij net iets te vroeg (half mei) voor de fruitoogst en hebben we de vele fruit stands langs de kant van de weg gemist. Wij bezochten Davis Orchard, een familieboerderij in de omgeving van Vernon. Er is een speeltuin van boerderij materialen zoals een oude tractor in de grond en interessante waterpompen. Er rijdt ook een kneuterig treintje door de fruitboomgaard, wat de kinderen natuurlijk helemaal fantastisch vinden. Je kunt heerlijke verse producten proeven en kopen en je prima een dag vermaken hier.
9# Laat je verrassen in de Kootenay regio (omgeving Nelson) en Kootenay National Park
De Kootenay regio ligt in het zuidoosten van British Columbia. Wij verbleven in Kokanee Creek Provincial Park vlakbij Nelson. Nelson is een schattig, klein dorpje dat grenst aan Kootenay Lake waar je heerlijk kunt vertoeven. Wandel door Bakerstreet en bewonder de vele historische gebouwen. Wandel vervolgens naar het Lake Side Park en breng de middag door aan het strand en in de mega speeltuin. Kom wanneer het even kan als de ‘salmon run’ plaatsvindt (augustus). Je ziet dan duizenden paaiende zalmen hun weg banen door het water om hun eieren te leggen. Er zijn diverse plekken in de omgeving waar je dit kunt zien. Wij waren aan de late kant (september) maar konden in Kokanee Creek Provincial Park nog vele zalmen zien.
Vanaf Nelson reden wij via Kootenay National Park (Highway 93), zeker ook een aanrader, naar Lake Louise. Onderweg reden we door de spectaculaire Sinclair Canyon, stopten we bij de Marble Canyon en de Paint Pots en genoten we van een lunch met een magnifiek uitzicht ergens langs de kant van de weg op een parkeerplek.
10# Leef in het NU en geef je over aan de geweldige speeltuinen
West-Canada is een waar speeltuin paradijs, perfect natuurlijk wanneer je West-Canada met kleine kinderen bereist. Grote, kleine, oude, spiksplinternieuwe; allemaal even uitdagend met nagenoeg altijd monkey bars (Lola haar favoriet). Van de meest pittoreske kleine dorpjes tot aan de grote steden, werkelijk overal heeft ofwel de gemeente ofwel een Lions club of Rotary geld ingezameld om een speeltuin te bouwen. Zo werden onze kinderen uren en uren achtereen fysiek uitgedaagd en genoten wij van in het NU zijn. Doordat we een hele lange periode met de kinderen reisden was het eenvoudig om in het nu te leven. Kinderen verplichten je om er nu te zijn. Dat voelde geweldig en maakte een heleboel ruimte in ons volle westerse hoofd. s’ Avonds vulden we die lege ruimte met mooie inzichten en ideeën die we kregen door inspirerende gesprekken of het lezen van interessante boeken.
Foto: Eén van de vele uitdagende speeltuinen met monkey bars
Dit gastartikel “10x doen in West-Canada met kleine kinderen” is geschreven door Marlous, de reislustige mama van Lola (4) en Titus (2). Wat vind jij van deze Top 10 highlights van West-Canada met kleine kinderen? Nieuwsgierig naar Marloes, haar gezin en hun reizen? Meer informatie over dit reislustige gezin vind je op Marloes en Rob op reis. Momenteel zijn ze aan het sparen voor een volgende reis: over vijf jaar gaan ze met z’n allen de wereld rond! “If you can dream it, you can do it!”
